Quasimodo es un hombre maltrecho mudo y jorobado que vive en la catedral de Notre Dame de París, donde deambula entre sombras campanas. Su vida transcurre tranquilamente hasta que es elegido rey de los locos y asiste al baile que ofrece Esmeralda, una bella gitana en su honor. Será el principio de una apasionada historia de amores imposibles.

Clopin compró Esmeralda a los gitanos cuando era joven. Bailando en la plaza del festival, Esmeralda es vista por Jehan, el hermano malvado del buen archidiácono Claude Frollo. Cuando saca a Quasimodo para secuestrar a Esmeralda, Phoebus, el Capitán de la Guardia, la rescata y captura a Quasimodo. Los tribunales sentencian a Quasimodo a ser azotado, y el único que le dará agua mientras esté atado en la plaza es Esmeralda. Después de que Clopin obliga a Esmeralda a dejar a Phoebus en el baile, ella envía una nota a Phoebus para que la encuentre en Notre-Dame. En el jardín, Phoebus es apuñalado por la espalda por Jehan. Esmeralda está acusada de apuñalar a Phoebus, condenada por los tribunales y condenada a la horca. Cuando Esmeralda vuelve a rechazar a Jehan, él le dice que Phoebus está muerto, aunque no es cierto. Clopin, Phoebus y Quasimodo intentan diferentes formas de salvar a Esmeralda.